海洋中发生的自然过程
，按照内秉属性，大体上可分为物理过程 、化学过程、地质过程和生物过程四类 ，每一类又是由许多个别过程所组成的系统 。对这四类过程的研究，相应地形成了海洋科学中相对独立的四个基础分支学科：海洋物理学
、海洋化学、海洋地质学和海洋生物学
。

海洋物理学是以物理学的理论 、技术和方法研究发生于海洋中的各种物理现象及其变化规律的学科。主要包括物理海洋学
、海洋气象学、海洋声学 、海洋光学
、海洋电磁学、河口海岸带动力学等 。

物理海洋学主要研究海水的各类运动(如海流 、潮汐
、波浪、行星波 、湍流和海水层的微结构等)
，海洋同大气圈和岩石圈的相互作用规律，海洋中声
、光、电的现象和过程 ，以及有关海洋观测的各种物理学方法
。

海洋化学是研究海洋各部分的化学组成 、物质分布
，化学性质和化学过程的学科。研究的内容主要是海洋水层和海底沉积以及诲洋一大气边界层中的化学组成、物质的分布和转化，以及海洋水体 。海洋生物体和海底沉积层中的化学资源开发利用中的化学问题等
。海洋化学包括化学海洋学和海洋资源化学等分支。

海洋地质学是研究地球被诲水淹没部分的特征和变化规律的学科 。主要研究内容为：海岸和海底地形 ，海洋沉积的组成和形成过程
，大洋地层学
、洋底岩石的岩性、矿物和地球化学，海底地壳构造和大洋地质历史 ，海底的热流 、重力异常
、磁异常和地震波传播速度等地球物理特性。海洋地质学当前研究的重大课题是海底矿产资源的分布和成矿规律
，大陆边缘(包括岛弧——海沟系)和大洋中脊为主的板块构造，以及古海洋学等
。

海洋生物学是研究海洋中一切生命现象和过程及其规律的学科 ，主要研究海洋中生命的起源和演化
，海洋生物的分类和分布、形态和生活史 、生长和发育
、生理和生化、遗传，特别是生态的研究 ，以阐明海洋生物的习性和特点与海洋环境之间的关系，揭示海洋中发生的各种生物学现象及